La réalité virtuelle (VR) et la réalité augmentée (AR) sont des technologies dont nous avons pu constater l’utilité à travers les projets que nous avons développés dans de nombreux différents domaines : on peut prendre pour exemple le marketing et le Jet Racer de Franky Zapata, ou encore la médecine avec des projets tels que Pratico Sim ou Born to be Alive. Parmi les populations qui pourraient tirer des bénéfices significatifs de ces innovations technologiques et de leurs applications, on retrouve les personnes âgées. En effet, la VR et l’AR offrent des solutions pour améliorer la qualité de vie des seniors, leur santé cognitive et physique, et de fait leur longévité.
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1. Amélioration de la santé cognitive
Le déclin cognitif est une préoccupation majeure chez les personnes âgées, souvent associé à des maladies telles que la démence et la maladie d’Alzheimer. En effet, la détérioration des fonctions cognitives au-delà de ce qui pourrait être attendu d’un vieillissement normal, autrement dit la démence, touche aujourd’hui plus d’1,2 millions de seniors, et devrait atteindre les 2,1 millions d’ici 2040. La VR et l’AR peuvent jouer un rôle dans la lutte contre ce phénomène en stimulant le cerveau de manière innovante, mais de quelle manière exactement ?
Environnement immersif et stimulation cognitive
Les environnements virtuels immersifs peuvent être utilisés pour créer des exercices cognitifs interactifs destinés à stimuler cognitivement les seniors. Par exemple, des jeux de puzzle en VR peuvent aider à maintenir la mémoire à court terme et les capacités de résolution de problèmes. Une étude publiée dans le “Journal of Alzheimer’s Disease” a montré que les patients utilisant des applications de VR présentaient une amélioration significative de leurs fonctions cognitives par rapport à ceux suivant des traitements traditionnels – nous rappellerons ici que la maladie d’Alzheimer représente plus de 70% de l’ensemble des maladies neuro cognitives des personnes âgées, d’après la fondation Vaincre Alzheimer.
Formation et rééducation cognitive
La VR peut également être utilisée pour la rééducation cognitive. Des applications spécifiques permettent de recréer des situations de la vie quotidienne où les seniors peuvent pratiquer des compétences essentielles telles que la gestion des finances, la préparation des repas ou la navigation dans des environnements urbains virtuels. Ces pratiques contribuent à maintenir et à renforcer les connexions neuronales, retardant ainsi le déclin cognitif. Même si nous n’avons pas encore participé à un projet spécialement dédié aux seniors, beaucoup de nos productions reprennent ce principe : le fait de mettre l’utilisateur en « situation », comme avec notre formation maritime en VR pour la CMA-CGM.
Engagement social et réduction de l’isolement
L’isolement social est un facteur aggravant du déclin cognitif chez les personnes âgées. La VR et l’AR offrent des solutions innovantes pour maintenir et renforcer les interactions sociales. Par exemple, des plateformes de réseaux sociaux en VR permettent aux seniors de se connecter avec leurs amis et leur famille de manière immersive. Des réunions familiales virtuelles où les participants peuvent interagir dans un espace 3D simulé offrent une expérience plus riche et engageante qu’une simple conversation téléphonique ou vidéo.
2. Promotion de la santé physique
L’un des principaux défis pour les seniors est de maintenir une activité physique régulière. La VR et l’AR peuvent transformer l’exercice en une expérience amusante et motivante.
Exercices virtuels et jeux de fitness
Les jeux de fitness en VR encouragent les utilisateurs à bouger et à faire de l’exercice sans même s’en rendre compte. Ces jeux utilisent des capteurs de mouvement pour suivre les mouvements du corps, offrant un entraînement complet tout en étant divertissants. On peut prendre pour exemple OhShape, un jeu fitness VR où la personne doit contorsionner son corps pour passer à travers des murs virtuels, mais aussi esquiver et frapper des obstacles.
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Rééducation physique
La VR est également utilisée dans la rééducation physique, en particulier pour les personnes ayant subi des accidents vasculaires cérébraux ou d’autres traumatismes. Des environnements virtuels peuvent être créés pour simuler des activités spécifiques de rééducation, comme marcher sur différentes surfaces ou monter des escaliers. Ces simulations permettent une rééducation en toute sécurité et à leur propre rythme. Nous avons déjà participé à des projets de ce type, axés sur la rééducation physique, Grasp-it en étant un très bon exemple.
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3. Amélioration de la qualité de vie et du bien-être émotionnel
Le stress et l’anxiété sont courants chez les personnes âgées, souvent exacerbés par des problèmes de santé et l’isolement social. La VR et l’AR peuvent offrir des solutions efficaces pour réduire ces sentiments négatifs.
Environnements virtuels apaisants
Des environnements virtuels spécialement conçus pour la relaxation, tels que des plages, des forêts ou des montagnes, peuvent aider à réduire le stress et l’anxiété. Les utilisateurs peuvent se détendre dans ces environnements immersifs, pratiquer la méditation ou simplement profiter du paysage virtuel. Une étude de l’Université de Washington a montré que les personnes âgées utilisant ces environnements virtuels apaisants avaient des niveaux de stress significativement réduits.
Thérapie par exposition
Pour les seniors souffrant de phobies ou d’anxiété sociale, la VR peut être utilisée pour la thérapie par exposition. Cette méthode implique l’exposition progressive des patients à des situations anxiogènes dans un environnement contrôlé, les aidant ainsi à surmonter leurs peurs. Par exemple, une personne souffrant de la peur des hauteurs peut être progressivement exposée à des hauteurs virtuelles, apprenant à gérer son anxiété dans un cadre sûr.
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Les technologies de réalité virtuelle et augmentée offrent beaucoup d’opportunités pour améliorer la vie des personnes âgées. De la stimulation cognitive à la promotion de l’activité physique, en passant par la réduction du stress et l’amélioration de l’autonomie, les applications potentielles sont vastes et prometteuses. En intégrant ces technologies dans les soins aux seniors, nous pouvons non seulement améliorer leur qualité de vie mais aussi favoriser leur longévité et leur bien-être général. Alors que la population mondiale continue de vieillir, avec une augmentation de 10,4 millions de personnes de 65 ans ou plus d’ici 2070 seulement en France d’après les données de l’Insee, il est crucial d’explorer et d’adopter ces innovations pour répondre aux besoins croissants de cette population.
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